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친한 줄 알았던 친구가 어느 날 다른 무리에 섞이더니, 단체 활동에서 자연스럽게 저를 제외하기 시작했습니다. 이유도 몰랐고, 물어볼 수도 없었습니다. 영화 <우리들>을 처음 봤을 때 그 기억이 한꺼번에 밀려왔습니다. 2016년 들꽃영화상 대상, 백상예술대상 시나리오상을 받은 이 작품은 화려한 사건 하나 없이도, 보는 내내 등줄기가 서늘한 영화입니다.
우리들 속 학창 시절 — 어른들이 모르는 전쟁
어린 시절의 갈등은 가볍고 금방 지나간다고 여기는 경향이 있습니다. 그런데 제 경험상 그건 어른들의 시선일 뿐이었습니다. 초등학교 운동장에서 선을 밟지도 않았는데 밖으로 쫓겨나는 장면, 생일파티에 초대받았다고 믿고 달려갔다가 전혀 모르는 집 앞에 서 있게 되는 장면. 영화 속 주인공 선이 겪는 이 상황들은 제가 무수히 목격하고, 또 직접 겪어보기도 했던 일들이었습니다. 학교 끝나고 아무도 기다려주지 않았던 날이 있었습니다. 집에 가는 길이 이렇게 멀었나 싶었던 그날처럼.
여기서 왕따(집단 따돌림)란 단순한 싸움이 아닌, 한 개인을 집단에서 조직적으로 배제하는 행위를 뜻합니다. 선이 당하는 것은 폭력이 아닙니다. 무시와 배제, 그리고 침묵입니다. 그 조용한 잔혹함이 더 깊이 파고드는 이유가 있습니다. 소아·청소년 정신건강 분야의 연구에 따르면, 또래 관계에서 반복적으로 배제를 경험한 아이들은 사회적 위축과 불안 증상을 보일 가능성이 유의미하게 높다고 보고됩니다(출처: NCBI, Peer Victimization and Internalizing Problems).
제가 이 영화를 보며 가장 먼저 든 생각은 "이건 아이들 이야기가 아니다"였습니다. 스크린 위 그 아이들의 표정은, 지금 어딘가 회의실에서 혹은 단톡방에서 비슷한 감정을 삼키고 있는 어른들의 얼굴이기도 했습니다.
또래관계 — 팔찌 하나가 바꾼 서열 구조
윤가은 감독은 아역 배우들에게 대사를 외우게 하는 대신 역할극(role play) 방식으로 현장을 이끌었다고 알려져 있습니다. 역할극이란 배우가 정해진 대사를 소화하는 것이 아니라, 실제 그 상황에 놓인 것처럼 즉흥적으로 반응하게 하는 연출 방식입니다. 제가 직접 이 영화를 보면서 느낀 것은, 기존 아동 영화와는 확연히 다른 밀도가 있다는 것이었습니다. 아이들의 표정 하나가 과하지 않으면서도 날카롭게 마음을 찌릅니다.
방학 중에 선은 전학생 지아를 우연히 만납니다. 낯선 동네에서 길을 헤매는 지아에게 길을 안내해 주며 둘은 급속도로 가까워집니다. 보라에게 선물하려 했던 팔찌를 지아에게 건네는 장면은 짧지만 묵직했습니다. 관계의 중심이 이동하는 순간을 팔찌 하나로 표현했다는 게 인상적이었습니다.
그런데 새 학기가 시작되면서 지아는 달라집니다. 또래 집단 내 서열 구조란 아이들 사이에서 암묵적으로 형성되는 권력관계를 말합니다. 지아는 그 구조 안에서 살아남기 위해 영향력 있는 보라 쪽으로 기울어집니다. 제 중학교 시절이 떠올랐습니다. 내 편이 되어줄 거라 믿었던 누군가가 어느 날 다른 쪽에 서 있었던 그 기억. 지아가 나쁜 아이여서가 아니라, 새 학교에서 자신의 자리를 잃지 않으려 했을 뿐이라는 사실을 알고 나서 제 시선이 달라졌습니다.
지아가 달라진 이유
지아는 부모님이 이혼한 가정에서 자라고 있고, 이전 학교에서도 따돌림을 당했던 아이입니다. 선택받고 싶었던 건 선만이 아니었습니다. 이 영화가 단순한 가해자·피해자 구도를 넘어서는 이유가 바로 여기에 있습니다. 지아의 행동은 나쁜 아이의 행동이 아니라, 자신의 자리를 지키려는 서툰 선택이었습니다.
- 선: 학급 내 왕따, 경제적으로 넉넉하지 않은 가정 환경, 감정을 혼자 삭이는 아이
- 지아: 이혼 가정, 이전 학교에서의 따돌림 경험, 새 학교에서 살아남으려는 아이
- 보라: 학급 서열의 중심, 시험 성적에서 밀린 뒤 불안해지는 아이
성장통 — 조용한 아이의 분노가 터질 때
선은 영화 내내 화를 내거나 울지 않습니다. 정서적 회피(emotional avoidance)라는 개념이 있습니다. 이는 자신의 감정을 인식하고 표현하는 대신, 그것을 숨기거나 외면하는 방어 반응을 말합니다. 선은 색연필을 갖고 싶어 문방구 앞에서 한참을 서 있다가 그냥 돌아섭니다. 직접적인 설명 없이도 그 상황이 정확하게 전달되는 장면이었습니다.
제 경험상 이 지점은 특히 공감이 갔습니다. 중학교 시절, 친구들이 학원이나 여행 이야기를 나눌 때 저는 자연스럽게 대화에서 빠졌습니다. 눈에 보이지 않는 경제적 격차가 관계의 거리로 이어진다는 것을 그때 처음으로 실감했습니다. 선이 자신의 상황을 드러내지 못하고 혼자 감정을 삭이는 모습이 그 시절의 저와 너무 닮아 있었습니다.
그러다가 결국 폭발하는 장면이 옵니다. 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 조용한 아이의 분노가 이렇게 날카로울 수 있다는 것을. 선이 지아의 비밀을 친구들 앞에서 터뜨리는 장면은, 이 영화에서 가장 아프게 남은 순간이었습니다. 아동심리학에서는 사회적 역량(social competence)이라는 개념을 사용합니다. 사회적 역량이란 또래 관계 속에서 갈등을 조율하고 감정을 적절히 표현하는 능력을 말합니다. 이 영화의 아이들은 그 역량을 아직 갖추지 못했고, 그것을 도와줄 어른도 보이지 않습니다(출처: American Academy of Pediatrics, Social-Emotional Health).
처음 이 영화를 봤을 때는 선의 입장에서만 공감했습니다. 그런데 부모가 된 지금 다시 보니 지아도, 보라도 달리 보였습니다. 그 서툰 선택들이 모여 누군가를 깊이 상처 입힌다는 것, 그리고 그걸 막아줄 어른이 영화 속에 거의 등장하지 않는다는 것이 지금의 저에게는 가장 큰 한계로 느껴졌습니다. 제 경우엔 그 시절 어른 한 명이 "네 말을 듣고 있다"라고 말해줬다면 많은 것이 달라졌을 것이라는 생각을 자주 합니다.
자주 묻는 질문
Q. 영화 우리들 어디서 볼 수 있나요?
A. 넷플릭스, 왓챠, 네이버 시리즈온 등 주요 OTT 플랫폼에서 서비스된 이력이 있으며, 플랫폼별 제공 여부는 시기에 따라 달라질 수 있습니다. 저는 왓챠에서 처음 봤고, 이후 한 번 더 찾아볼 만큼 오래 남는 작품이었습니다.
Q. 영화 우리들이 왕따 영화라고 해서 보기 무거울 것 같은데, 실제로도 그런가요?
A. 자극적인 장면은 거의 없습니다. 폭력보다는 침묵과 배제, 표정의 변화로 감정을 전달하는 영화입니다. 제 경험상 오히려 그 조용함이 더 오래 마음에 남았습니다. 무겁지만 억지로 짜낸 느낌이 없어서, 끝까지 보게 됩니다.
Q. 아이들 영화인데 어른이 봐도 재미있나요?
A. 제 경우엔 오히려 어른이 된 뒤에 훨씬 깊이 공감했습니다. 선의 입장만이 아니라 지아와 보라의 입장도 이해되는 시점이 오기 때문입니다. 어린 시절 상처받았던 기억과 동시에, 저도 누군가를 밀어낸 적이 있지 않았나 하는 불편한 질문이 따라오는 영화입니다.
Q. 윤가은 감독의 역할극 연출 방식이 다른 영화와 뭐가 다른 건가요?
A. 역할극(role play)은 배우가 정해진 대사를 소화하는 것이 아니라, 실제 그 상황에 놓인 것처럼 즉흥적으로 반응하게 하는 방식입니다. 그래서 아이들의 표정이 과하지 않으면서도 날카롭습니다. 제가 직접 이 방식의 차이를 느꼈을 때, 기존 아동 영화와는 결이 다른 밀도가 있다는 것을 알았습니다.
결론
영화 <우리들>은 조용하고, 불편하고, 오래 남습니다. 이 영화를 보면서 제가 가장 오래 붙들고 있던 질문은 "나는 누군가에게 선이었는가, 아니면 지아였는가"였습니다. 결국 우리는 모두 선이기도 하고 지아이기도 합니다. 관계 속에서 상처를 받는 동시에, 알게 모르게 누군가를 밀어내기도 합니다.
영화가 갈등을 깔끔하게 해소해 주지 않는다는 점에서 답답함을 느끼는 분도 있을 것입니다. 그런데 제 생각엔, 그게 이 영화의 힘입니다. 해결책 대신 질문을 남기는 영화이기 때문입니다. 이 영화를 본 뒤 한 가지를 권한다면, 가까운 아이에게 오늘 학교에서 어땠냐는 질문을 한 번 더 건네보는 것입니다. 선에게 필요했던 어른은 멀리 있지 않았습니다.