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역대 전기 영화 오프닝 기록이 9,700만 달러로 바뀌었습니다. 오펜하이머가 세웠던 기록을 깼고, 보헤미안 랩소디 오프닝의 정확히 두 배입니다. 저는 이 숫자보다 영화가 끝난 뒤 극장을 나오면서 든 생각이 더 오래 남았습니다. 어린 마이클의 얼굴이 자꾸 제 세 아이들의 얼굴과 겹쳐 보였습니다.
마이클의 오프닝 기록과 평단 반응, 숫자로 보면 뭔가 이상합니다
로튼 토마토(Rotten Tomatoes) 기준으로 개봉 직후 평론가 점수는 38점, 관객 점수는 97점이었습니다. 로튼 토마토란 전 세계 영화 비평가와 일반 관객의 평점을 각각 집계해 신선도 지수로 환산하는 플랫폼으로, 두 점수가 이렇게 벌어지는 경우는 극히 드뭅니다.
수치로 보면 냉탕과 온탕이 동시에 끓고 있는 상황입니다. 평론가들은 "하지 않은 이야기가 너무 많다"는 쪽에서 칼날을 세웠고, 뉴욕 타임즈도 같은 맥락에서 비판했습니다(출처: The New York Times). 영화의 서사가 1966년부터 1988년까지만 다루기 때문에 Thriller 이후의 히트곡인 Black or White, You Are Not Alone 등 월드스타 전성기 시절이 통째로 빠진다는 지적입니다.
이 비판이 완전히 틀린 말은 아닙니다. 저도 보면서 You Are Not Alone이 나오지 않는다는 사실을 뒤늦게 깨닫고 살짝 아쉬웠습니다. 그런데 스파이크 리 감독은 여기에 촌철살인으로 답했습니다. "영화의 시점이 1988년에 끝나는데, 그 이후 일어난 일로 비판하는 건 시간적 흐름과 맞지 않는 부분을 지적하는 것"이라고 했죠. 저는 이 말이 꽤 설득력 있다고 생각했습니다.
한편 관객 반응은 완전히 달랐습니다. 극장이 콘서트장으로 변한다는 표현이 과장이 아니었습니다. 개봉 9일 차에 Billie Jean이 빌보드 핫 백 38위로 복귀했고, 글로벌 200에서는 8위에 올랐습니다. 1982년에 발표된 곡이 43년 만에 차트로 돌아온 셈입니다. 빌보드 차트(Billboard Charts)란 미국 음악 산업의 스트리밍·판매·라디오 에어플레이 데이터를 종합해 집계하는 공신력 있는 지표로, 이 차트 재진입은 단순한 역주행이 아니라 문화적 부활에 가깝습니다.
- 오프닝 수익 9,700만 달러 — 역대 전기 영화 최고 기록
- 로튼 토마토 평론가 38점 vs 관객 97점 — 역대급 온도차
- Billie Jean 빌보드 핫백 38위 재진입, 글로벌 200 8위
- 개봉 직후 미국 내 스트리밍 전주 대비 95% 폭증
- 스릴러 앨범 빌보드 200 7위 재진입
자파 잭슨이라는 선택, 2년짜리 오디션의 결말
제작진은 2년 동안 전 세계를 돌며 마이클 잭슨 역을 맡을 배우를 찾았습니다. 조건은 단 두 가지였습니다. 마이클 특유의 목소리와 독보적인 무브먼트를 동시에 갖출 것. 그런데 이 둘을 함께 가진 사람을 찾는다는 건 솔직히 불가능에 가까운 요구였습니다.
결국 낙점된 인물이 자파 잭슨(Jaafar Jackson)이었습니다. 마이클 잭슨의 친형 저메인 잭슨의 둘째 아들, 즉 조카입니다. 보헤미안 랩소디 제작자이기도 한 그레이엄 킹은 이미 2020년에 자파를 처음 만났는데, 전 세계를 다 돌고 나서야 "역시 자파밖에 없다"는 결론에 이르렀다고 했습니다. 제가 직접 영상으로 확인해 봤는데, 무대 위에서 움직이는 실루엣만 보면 구분이 안 될 정도였습니다.
자파는 캐스팅 후 1년 동안 가족에게도 이 사실을 숨겼습니다. 스스로 완벽하게 준비됐다고 느낄 때까지 알리지 않겠다는 결심이었다고 합니다. 마이클 잭슨이 남긴 개인 일기, 시, 메모를 읽으며 내면까지 흡수했고, 수백 개의 인터뷰와 홈 비디오를 반복해서 보며 말투와 제스처를 익혔습니다.
여기서 눈길을 끈 것이 퍼포먼스 싱크로나이제이션(Performance Synchronization) 방식입니다. 쉽게 말해 영화에서 마이클의 목소리와 자파의 목소리를 혼합해 사용했다는 뜻인데, 무반주 아카펠라 장면들은 전부 자파가 직접 불렀다고 공식 확인됐습니다. 발에 피가 날 정도로 연습했다는 후일담은 이미 널리 알려진 이야기지만, 제가 그 아카펠라 장면을 실제로 들었을 때는 소름이 돋았습니다. 목소리 흉내가 아니라 결이 같았습니다.
마이클 잭슨의 형 재키 잭슨은 "스크린에서 진짜 마이클이 된 모습을 보고 눈물이 났다"라고 했고, 두 아들인 프린스 잭슨과 비기 잭슨은 "아버지가 완전히 다시 살아 돌아온 것 같아 충격받았다"라고 인터뷰에서 밝혔습니다(출처: Rolling Stone). 가족이 한 말이라 편향이 없다고 볼 수는 없지만, 실제 스크린 위에서 확인한 저로서는 그 반응이 과장이 아니라고 생각했습니다.
어린 마이클의 얼굴이 제 아이들과 겹쳤던 이유
저는 세 아이의 엄마입니다. 그래서인지 영화를 보는 내내 무대 위 화려함보다 무대 아래 어린 마이클의 표정이 더 오래 눈에 걸렸습니다. 아버지 조 잭슨에게는 가족의 미래가 그 무대에 걸려 있었을 것입니다. 그런데 저는 그 아이가 어떤 마음으로 서 있었을지를 자꾸 생각했습니다.
조 잭슨의 기대가 사랑이 아니었다고 단정할 수는 없습니다. 오히려 배우지 못한 설움을 자식만큼은 겪지 않게 하려는 절박함이었을 가능성이 높습니다. 제 아버지도 그랬습니다. 초등학교도 제대로 다니지 못하셨던 아버지는 늘 "공부해야 한다, 좋은 대학에 가야 한다"는 말을 반복하셨습니다. 어린 시절의 저는 왜 아빠는 내가 원하는 게 뭔지는 안 물어볼까, 답답하게 여겼습니다. 그런데 세 아이를 키워보고 나서야 아버지의 그 말 뒤에 무엇이 있었는지 조금씩 보이기 시작했습니다.
그런데 여기서 제가 확실히 구분하고 싶은 것이 있습니다. 아버지의 마음을 이해하는 것과 그 방식을 그대로 반복하는 것은 전혀 다른 일입니다. 이걸 몸으로 가르쳐 준 건 제 아이들이었습니다.
첫째가 "엄마는 내가 잘해야 한다고 생각하는 것 같아"라고 말했을 때, 저는 순간 당황했습니다. 저는 큰아이니까 조금 더 의젓하기를 바랐던 건데, 아이에게는 그게 "잘해야 엄마가 안심하는구나"로 자리 잡고 있었던 겁니다. 둘째는 "엄마는 오빠랑 막내한테 더 신경 쓰는 것 같아"라고 했습니다. 저는 세 아이를 똑같이 사랑한다고 생각했는데, 아이의 눈에는 공평함 대신 외로움이 보였던 것이죠.
이 경험을 통해 제가 직접 부딪히며 깨달은 것은 부모-자녀 간 어태치먼트(Attachment), 즉 애착 형성 방식이 아이마다 다르다는 사실입니다. 애착 이론에서 말하는 애착이란 단순히 "얼마나 함께 있었느냐"가 아니라 "아이가 자신이 안전하게 받아들여지고 있다고 느끼는가"의 문제입니다. 같은 행동도 어떤 아이에게는 관심으로, 어떤 아이에게는 압박으로 전달될 수 있습니다.
영화 속 조 잭슨이 그 차이를 몰랐다고는 생각하지 않습니다. 다만 그 시대, 그 환경에서는 아이의 내면 목소리를 들을 여유가 없었을 것입니다. 저는 그 점에서 조 잭슨을 비판하면서도 완전히 자유롭지 못합니다. 제가 첫째에게 기대를 걸고, 둘째의 서운함을 놓치고, 막내를 너무 보호하려 했던 건 제 경험상 이건 꽤 보편적인 실수입니다.
자주 묻는 질문
Q. 영화 마이클은 실화를 얼마나 반영했나요?
A. 영화는 1966년 잭슨 5 결성 시기부터 1988년 배드 월드 투어까지의 실제 사건을 기반으로 합니다. 빅토리 투어, 펩시 광고 사고, 모타운 25주년 공연 등 역사적 장면이 재현됐으며, 마이클 잭슨 유족이 제작에 직접 참여했습니다. 다만 1988년 이후의 이야기는 1편에서 다루지 않았고, 속편을 통해 이어질 예정입니다.
Q. 자파 잭슨은 영화에서 직접 노래도 불렀나요?
A. 네, 무반주 아카펠라 장면들은 자파 잭슨이 직접 불렀습니다. 일반 무대 장면에서는 마이클 잭슨의 원본 음성과 자파의 목소리를 혼합해 사용했다고 제작진이 밝혔습니다. 목소리뿐 아니라 문워크를 포함한 무대 퍼포먼스도 자파가 직접 소화했습니다.
Q. 평론가들이 낮은 점수를 준 이유가 뭔가요?
A. 가장 많이 제기된 비판은 1988년 이후의 논란과 개인사가 전혀 다뤄지지 않았다는 점입니다. 뉴욕 타임즈를 비롯한 주요 매체들은 "하지 않은 이야기가 너무 많다"고 지적했습니다. 반면 스파이크 리 같은 일부 감독들은 영화의 시간적 범위를 기준으로 판단해야 한다며 이 비판 자체가 설정된 서사 범위 밖의 것을 요구하는 것이라고 반론했습니다.
Q. 마이클 잭슨 2편은 언제 개봉하나요?
A. 공식 발표에 따르면 빠르면 2025년 연말 또는 2026년 초에 촬영을 시작해 2029년 개봉을 목표로 하고 있습니다. 1편에서 다루지 못한 1988년 이후의 이야기, 즉 마이클 잭슨의 전성기와 논란, 그리고 2009년 사망까지를 다룰 것으로 예상됩니다.
결론
9,700만 달러 오프닝, 빌보드 차트 재진입, 로튼 토마토 관객 97점. 숫자만 보면 이미 영화 마이클의 흥행은 증명됐습니다. 하지만 제가 이 영화를 오래 생각하게 된 이유는 따로 있습니다.
어린 마이클의 무대 위 표정에서 시작해, 아버지를 이해하게 됐고, 그러면서 제 아이들을 다시 바라보게 됐습니다. 부모의 사랑이 진심이라고 해서 그것이 아이에게도 반드시 사랑으로 닿는 건 아니라는 것, 이걸 저는 세 아이의 목소리를 통해 배웠습니다. 영화가 그 생각을 다시 꺼내준 셈입니다.
속편이 2029년에 나온다면, 저는 그때도 스크린 속 마이클보다 옆에 앉은 제 아이들을 더 많이 생각할 것 같습니다. 극장 가시기 전에 오리지널 앨범 스릴러를 한 번 다시 들어보시길 권합니다. 영화가 훨씬 다르게 보입니다.