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《영웅본색》은 1986년 홍콩 개봉 당시 역대 최고 흥행 기록을 갈아치우며 아시아 전역에 느와르 신드롬을 일으킨 작품입니다. 저는 이 영화를 다시 보면서 중학생 때 친했던 친구 한 명이 계속 떠올랐습니다. 총과 복수가 난무하는 화면을 보며 정작 가장 오래 생각한 건, 급식을 함께 먹으러 가던 그 아무것도 아닌 순간이었습니다.
홍콩 느와르의 정석, 《영웅본색》이 지금도 통하는 이유
홍콩 느와르(Hong Kong Noir)란 1980년대 홍콩 영화계에서 꽃 피운 장르로, 범죄 조직과 형사, 배신과 의리를 축으로 강렬한 미장센과 총격 액션을 결합한 스타일을 말합니다. 쉽게 말해 어둠 속에서도 의리 하나로 버티는 사내들의 이야기입니다. 《영웅본색》은 그 장르를 완성시킨 기준작으로 평가받습니다(출처: 영화진흥위원회 한국영화데이터베이스).
영화의 구조 자체는 단순합니다. 위조지폐 사업에 손을 댔던 송자호(아호)가 대만 거래에서 배신을 당하고, 3년을 복역한 뒤 새 출발을 꿈꾸지만 조직의 그림자가 다시 따라붙는 이야기입니다. 여기에 경찰이 된 동생 송아걸(키트)과의 형제 갈등, 그리고 친구를 위해 다리에 총을 맞으면서도 복수를 완수하는 마크(주윤발 분)의 이야기가 맞물립니다.
제가 이번에 다시 보면서 놀랐던 건 액션 연출보다 인물의 감정선이었습니다. 형은 동생에게 인정받지 못하고, 동생은 형을 미워하면서도 완전히 외면하지 못합니다. 그 어중간한 감정이 지금 봐도 굉장히 현실적으로 느껴졌습니다. 아이를 키우는 입장이 되고 나서인지, 가족 사이의 이 불편한 거리감이 예전보다 훨씬 크게 다가왔습니다.
오우삼 감독은 이 영화에서 슬로모션 총격신과 비둘기 이미지를 전면에 내세우는 연출 방식, 이른바 건푸(Gun Fu) 스타일을 완성했습니다. 여기서 건푸란 총기 액션에 무술적 움직임과 시적 미장센을 결합한 오우삼 감독 특유의 촬영 문법을 말합니다. 이 스타일은 이후 존 우의 할리우드 진출은 물론, 《매트릭스》 같은 서구권 블록버스터에도 직접적인 영향을 미쳤습니다.
- 1986년 홍콩 역대 최고 흥행 기록 경신, 아시아 전역 느와르 열풍 촉발
- 주윤발·장국영·적룡의 트리플 캐스팅이 만든 카리스마와 감성의 균형
- 오우삼 감독의 건푸 스타일, 이후 할리우드 액션 문법에 직접 영향
- 형제 갈등과 배신이라는 감정선이 액션과 함께 지금도 유효하게 작동
의리라는 단어가 너무 무겁게 쓰일 때 생기는 문제
《영웅본색》에서 '의리(義理)'는 단순한 우정을 넘어 목숨을 거는 행위로 묘사됩니다. 마크가 다리에 총을 맞으면서도 아성의 부하를 전멸시키는 장면은 그 극단의 정점입니다. 제가 처음 이 영화를 봤을 때는 그 장면이 그냥 멋있었습니다. 그런데 이번에 다시 보면서는 조금 다른 생각이 들었습니다.
카타르시스(Catharsis)라는 개념이 있습니다. 여기서 카타르시스란 극적인 장면을 통해 억눌린 감정이 해소되는 심리적 쾌감을 말하는데, 아리스토텔레스가 《시학》에서 비극의 효과로 제시한 개념입니다. 영화 속 복수 장면이 주는 쾌감이 바로 이겁니다. 문제는 그 카타르시스를 위해 폭력을 지나치게 낭만적으로 포장한다는 점입니다.
중학생 때 친구와 싸웠던 일이 떠오른 것도 이 지점에서였습니다. 그때 저는 "먼저 화해하면 지는 것"이라고 생각했습니다. 영화 속 사나이들이 약함을 드러내지 않는 방식과 비슷한 논리였던 것 같습니다. 그런데 며칠 뒤 친구가 먼저 "급식 먹을 거야?"라고 물어봤고, 저는 그냥 "응"이라고 대답했습니다. 그게 전부였는데, 그게 저한테는 지금도 기억에 남는 화해입니다.
영화 속에서 의리는 언제나 극단적인 방식으로만 표현됩니다. 하지만 제 경험상 진짜 관계를 지키는 건 오히려 먼저 말을 거는 작은 용기였습니다. 아이를 키우면서 이 생각은 더 확고해졌습니다. 아이가 친구와 싸우고 들어올 때 저는 "누가 잘못했는지"를 먼저 따지기보다, "그 친구와 다시 친해지고 싶은지"를 먼저 물어보려고 합니다.
또 한 가지 아쉬웠던 건 여성 캐릭터의 비중입니다. 미장센(Mise-en-scène), 즉 화면 안에 배치된 인물과 공간의 구성을 보면 이 영화는 철저히 남성들의 공간으로 채워져 있습니다. 여성 인물들은 이야기를 이끌기보다 배경에 머뭅니다. 시대적 한계라고 이해는 하지만, 지금의 시선에서는 분명히 짚고 넘어갈 부분입니다(출처: 한국영상자료원 KMDB).
수십 년이 지나도 남는 것, 그리고 아이에게 전하고 싶은 우정의 모습
영화를 다 보고 나서 한동안 멍하게 있었습니다. 마크의 마지막 장면이 아니라, 아호가 출소 후 동생을 찾아갔다가 쫓겨나는 장면이 오히려 더 오래 마음에 남았습니다. 용서받고 싶은데 용서받지 못하는 상황, 그게 총보다 더 아팠습니다.
필름 누아르(Film Noir) 장르가 원래 인간의 어두운 내면과 도덕적 모호함을 다루는 장르라는 점을 감안하면, 《영웅본색》은 그 전통 위에 홍콩 특유의 형제애와 의리를 얹은 작품입니다. 여기서 필름 누아르란 1940년대 할리우드에서 시작된 범죄 영화 스타일로, 도덕적으로 완전하지 않은 인물들이 선택의 기로에서 파멸해 가는 구조가 특징입니다. 《영웅본색》은 그 구조를 그대로 따르면서도 동양적 가족주의를 중심에 놓습니다.
솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 다시 봤을 때 이렇게 가족 이야기로 읽힐 줄은 몰랐습니다. 제가 아이를 키우기 전에는 아호와 키트의 갈등이 그냥 극적 장치로만 보였는데, 지금은 그 형이 동생에게 인정받고 싶어서 손을 씻으려 했다는 게 훨씬 크게 다가옵니다.
저는 아이가 친구를 위해 무조건 희생하는 사람이 되기보다, 상대가 잘못했을 때 "그건 잘못된 것 같아"라고 말할 수 있는 사람이 되었으면 합니다. 무조건 편을 드는 게 의리가 아니라, 오히려 불편한 말을 해줄 수 있는 관계가 더 단단한 관계라고 생각하기 때문입니다.
그래서 저한테 《영웅본색》에서 가장 의리 있는 장면은 마크의 총격 복수가 아닙니다. 아호가 마크에게 "뒷일을 부탁한다"라고 말하고 자수를 택하는 순간, 그리고 마크가 다리를 절면서도 끝까지 돌아오는 순간입니다. 화려하지 않지만 그게 더 무겁게 남았습니다.
지금 그때 중학교 친구가 어떻게 살고 있는지 알 수 없습니다. 자연스럽게 멀어진 것뿐인데도 가끔 그 급식 한 마디가 떠오릅니다. 언젠가 오래된 친구에게 먼저 연락해 볼 생각입니다. "잘 지내?" 그 한마디면 충분할 것 같습니다.
자주 묻는 질문
Q. 영웅본색 처음 보는데 지금 봐도 재미있나요?
A. 제가 수십 년이 지난 지금 다시 봤는데도 충분히 흡입력이 있었습니다. 총격 액션의 연출 자체가 지금도 세련되게 느껴지고, 형제 갈등과 배신이라는 감정선은 시대를 타지 않습니다. 다만 여성 캐릭터 비중이 적고 폭력 묘사가 낭만화되어 있다는 점은 미리 알고 보시면 좋습니다.
Q. 영웅본색에서 주윤발 역할이 주인공인가요?
A. 엄밀히 말하면 주연은 적룡이 맡은 송자호(아호)입니다. 주윤발이 연기한 마크는 조연 격이지만 워낙 강렬한 인상을 남기는 바람에 많은 분들이 주인공으로 기억합니다. 바바리코트에 성냥개비, 쌍권총 이미지가 워낙 강렬하다 보니 오히려 마크가 이 영화의 상징이 됐습니다.
Q. 영웅본색이 홍콩 느와르 장르에서 어떤 의미가 있나요?
A. 홍콩 느와르 장르 자체를 대중화시킨 기준작으로 평가받습니다. 오우삼 감독이 이 영화에서 완성한 슬로모션 총격, 비둘기 이미지, 건푸 스타일은 이후 홍콩은 물론 할리우드 액션 문법에도 직접적인 영향을 줬습니다. 단순한 흥행작을 넘어 한 장르의 문법을 만들어낸 작품이라는 점에서 지금도 영화사적 의의가 큽니다.
Q. 영화에서 말하는 '의리'를 어떻게 받아들이면 좋을까요?
A. 영화 속 의리는 극적 카타르시스를 위해 폭력과 희생을 낭만적으로 포장한 측면이 있습니다. 현실에서 그대로 적용하기보다는, 관계를 지키기 위해 먼저 손을 내밀고 불편한 말도 해줄 수 있는 것이 진짜 의리에 가깝다고 저는 생각합니다. 영화는 영화로 즐기되, 비판적 시선을 유지하는 것이 더 건강한 감상법입니다.
결론
《영웅본색》은 수십 년이 지났음에도 사람을 오래 붙들어두는 영화입니다. 총격과 복수가 멋있어서가 아니라, 인정받고 싶은 마음과 관계를 지키고 싶은 감정이 화면 안에 살아 있기 때문입니다. 제가 이 영화를 보고 가장 오래 생각한 것이 중학생 때 친구의 그 한마디였던 것도 같은 이유입니다.
다만 폭력을 의리로 포장하는 방식, 남성 중심의 서사 구조, 극단적 희생을 미화하는 장면들은 지금의 시선에서 비판적으로 볼 필요가 있습니다. 영화의 힘을 인정하면서도 그 한계를 함께 읽는 것이 이 작품을 제대로 감상하는 방법이라고 생각합니다. 오래된 친구에게 오늘 연락 한 번 해보시는 것도 나쁘지 않을 것 같습니다.