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솔직히 저는 이 영화를 보기 전까지 요리 영화라면 으레 화려한 고급 레스토랑과 칼 같은 긴장감만 나올 거라고 생각했습니다. 그런데 <아메리칸 셰프>는 달랐습니다. 일류 셰프가 낡은 푸드트럭에서 쿠바 샌드위치를 굽는 장면을 보면서, 저는 엉뚱하게도 오래전 제가 아빠께 처음 끓여 드린 콩나물국이 떠올랐습니다. 요리가 결국 사람을 향한 마음이라는 것, 이 영화는 그 사실을 아주 맛있게 보여 줍니다.
영화 아메리칸 셰프의 요리 철학 — 창의성과 통제 사이에서
영화의 핵심 갈등은 셰프 칼 캐스퍼와 레스토랑 주인 리바 사이에서 벌어집니다. 주인은 오랫동안 손님들에게 인기 있던 기존 메뉴를 그대로 내놓기를 고집하고, 칼은 스위트브레드(sweetbreads) 같은 새로운 요리를 선보이고 싶어 합니다. 스위트브레드란 송아지나 어린양의 흉선이나 췌장을 요리한 것으로, 쉽게 말해 고급 레스토랑에서 주로 볼 수 있는 도전적인 내장 요리입니다. 주인은 손님이 떠날까 봐 걱정하고, 칼은 요리사로서의 자존심을 걸고 싸우는 셈이었습니다.
살아 보니, 하고 싶은 일과 해야 하는 일 사이에서 타협을 강요당하는 느낌은 꼭 주방에서만 생기는 게 아니었습니다. 칼이 주인과 맞서다 결국 일을 그만두는 장면은 직장인이라면 누구라도 한 번쯤 꿈꿔 봤을 그 순간처럼 느껴졌습니다. 현실적으론 무모하지만, 그래서 더 통쾌했습니다.
한편 영화는 SNS가 사람을 어떻게 무너뜨리고 또 일으켜 세울 수 있는지도 보여 줍니다. 칼은 음식 평론가 램지 미셸과 트위터에서 공개적으로 말다툼을 벌이다 망신을 당합니다. 음식 평론가(food critic)란 레스토랑의 음식과 서비스를 평가해 사람들에게 알리는 사람으로, 한 줄 평이 가게의 앞날을 좌우할 만큼 영향력이 큽니다. 흥미로운 건, 같은 트위터가 나중에 아들의 손에서 푸드트럭 홍보 도구로 바뀐다는 점입니다. 도구는 같아도 쓰는 사람의 태도가 결과를 완전히 바꿔 놓는다는 것, 그 대비가 꽤 날카롭게 다가왔습니다.
- 주인과의 메뉴 갈등 → 내 요리를 내 뜻대로 하지 못하는 셰프의 답답함
- 트위터 말다툼 → SNS가 한순간에 커리어를 흔드는 현실
- 푸드트럭으로의 전환 → 요리하는 즐거움이라는 본질로 돌아감
아버지와 아들 — 그릴 위에서 좁혀지는 거리
제가 이 영화에서 가장 오래 마음에 남은 건 화려한 요리 장면이 아니라, 칼이 아들 퍼시에게 처음으로 자기만의 셰프 나이프를 선물하는 장면이었습니다. 칼을 조심히 다루는 법을 하나하나 알려 주는 아버지의 모습은, 그 순간까지 이 영화에서 느끼지 못했던 무언가를 건드렸습니다.
또 하나 기억에 남는 장면이 있습니다. 바쁜 와중에 퍼시가 살짝 탄 샌드위치를 손님에게 그냥 내주려 하자, 칼은 아들을 멈춰 세웁니다. 그리고 손님은 다시 오지 않을 수도 있지만, 내가 만든 음식이 누군가에게 닿는다는 것 자체가 요리의 즐거움이라고 이야기해 줍니다. 짧은 장면이지만, 일을 대하는 태도를 말이 아니라 마음으로 물려주는 순간처럼 보였습니다.
제 경우는 조금 달랐습니다. 저는 그날 아빠께 콩나물국을 끓이면서 무엇을 가르치려 한 것도, 대단한 걸 보여 주려 한 것도 아니었습니다. 그냥 퇴원하신 아빠가 따뜻한 국 한 그릇 드셨으면 했을 뿐입니다. 그런데 "잘 먹었다" 한마디에 제가 그토록 뭉클했던 건, 그 국에 마음이 담겼기 때문이었습니다. 칼의 쿠바 샌드위치가 특별했던 것도 같은 이유라고 생각합니다.
쿠바 샌드위치(Cuban sandwich)는 햄, 로스트 포크, 스위스 치즈, 피클, 머스터드를 빵 사이에 넣고 납작하게 눌러 구운 샌드위치로, 미국 플로리다에 정착한 쿠바 이민자들의 대표 음식입니다. 이때 쓰는 납작한 철판을 스페인어로 플란차(plancha)라고 부르는데, 위아래로 꾹 눌러 구우면 치즈가 고르게 녹고 겉빵은 노릇하고 바삭해집니다. 칼이 퍼시에게 샌드위치를 굽는 법을 차근차근 알려 주는 장면은, 단순한 요리 수업이 아니라 한 가지 일에 정성을 다하는 태도를 물려주는 순간처럼 보였습니다.
영화의 아쉬운 점을 꼽자면, 다시 일어서는 과정이 너무 순탄합니다. 무언가를 처음부터 다시 시작할 때의 막막함은 영화처럼 쉽게 풀리지 않습니다. 푸드트럭을 준비하는 과정에서 돈 걱정이나 실패의 무게가 거의 느껴지지 않고, 가는 곳마다 줄이 서는 장면은 현실과 거리가 있습니다. 그런 현실적인 무게가 조금만 더 담겼다면 칼의 성공이 훨씬 더 짜릿하게 느껴졌을 것입니다.
그래도 칼이 여행 중에 그 지역의 재료를 보고 바로 새로운 메뉴를 떠올리는 장면만큼은 정말 멋졌습니다. 이렇게 그 자리에서 떠올려 만드는 즉흥 요리는 타고난 재능만으로 되는 게 아니라, 오랜 시간 주방에서 쌓아 온 경험이 있어야 가능하다고 생각합니다. 그래서 그 장면이 그냥 멋있어 보이는 데서 그치지 않았습니다.
자주 묻는 질문
Q. 아메리칸 셰프 영화는 실화인가요?
A. 실화는 아닙니다. 감독과 주연을 함께 맡은 존 파브로가 직접 각본을 쓴 창작 이야기입니다. 다만 푸드트럭 문화를 이끈 실제 셰프 로이 최가 요리 자문을 맡아, 주방 장면과 요리 과정을 사실적으로 담았습니다. 그 덕분에 화면 속 요리 장면이 유독 생생하게 느껴집니다.
Q. 영화에서 계속 나오는 쿠바 샌드위치, 실제로 어디서 먹을 수 있나요?
A. 쿠바 샌드위치는 미국 플로리다주, 특히 마이애미와 탬파에서 발달한 음식입니다. 영화 속에서 칼이 마이애미를 출발해 뉴올리언스와 오스틴을 거쳐 로스앤젤레스로 돌아오는 여정 자체가 미국 각지의 음식 문화를 담은 로드무비이기도 합니다. 국내에서도 쿠바 샌드위치를 파는 카페나 샌드위치 가게를 찾아볼 수 있으니, 영화를 보고 나서 한번 맛보시는 것도 재미있을 것 같습니다.
Q. 영화 후반에 평론가가 갑자기 태도를 바꾸는 게 너무 작위적이지 않나요?
A. 저도 그 부분이 가장 아쉬웠습니다. 앞에서 쌓아 온 갈등의 깊이에 비해 화해가 너무 빠르게 마무리되는 느낌이 듭니다. 다만 영화 전체가 현실적인 드라마보다는 따뜻한 힐링 쪽에 무게를 두고 있어서, 그 흐름 안에서는 받아들일 수 있었습니다. 깔끔한 결말보다 현실적인 갈등을 좋아하신다면 아쉬울 수 있습니다.
Q. 요리에 별 관심 없는 사람도 재미있게 볼 수 있나요?
A. 충분히 그렇습니다. 음식 장면이 많긴 하지만 영화의 중심은 아버지와 아들의 관계, 그리고 하고 싶은 일을 되찾는 과정에 있습니다. 직장과 자유, 남의 시선과 내 기준 사이에서 흔들려 본 적이 있다면 요리에 관심이 없어도 충분히 공감하며 볼 수 있습니다.
결론
<아메리칸 셰프>를 다 보고 나서 제가 한 첫 번째 행동은 냉장고 문을 열어 보는 것이었습니다. 뭔가를 만들어 먹고 싶다는 생각이 들었기 때문입니다. 그게 이 영화의 힘인 것 같습니다. 거창한 메시지를 전하려 하지 않는데, 보고 나면 발걸음이 주방으로 향합니다.
영화는 분명 아쉬운 점이 있습니다. 다시 일어서는 과정이 너무 순탄하고, 여성 인물들의 이야기가 얕습니다. 하지만 "무엇을 만드느냐"보다 "어떤 마음으로 만드느냐"가 더 중요하다는 것을 이렇게 맛있게 보여 주는 영화는 드뭅니다. 지쳐 있는 날, 따뜻한 국 한 그릇이 생각나는 날 꺼내 보시길 권합니다. 가능하면 배를 채우고 보시는 걸 추천드립니다. 빈속에 보는 건 정말 위험합니다.
참고: <아메리칸 셰프> 예고편 보기